오늘(5일) 오후 5시 미국산 쇠고기 수입 전면 재협상을 요구하는 사상 최대 규모의 촛불집회가 시청 앞 서울광장에서 열릴 예정이다.

지난 5월 2일부터 진행된 촛불집회는 두 달이 지난 6월 30일, 천주교 정의구현전국사제단의 시국미사를 시작으로 개신교와 불교·원불교까지 동참하는 범국민적인 운동으로 확산되고 있다. 종교계의 동참은 촛불집회를 평화적으로 이끄는 한편, 정부쪽의 집회 장소 원천봉쇄 및 강경진압 기조를 막는 방파제 역할을 하고 있다.

압수수색·간부 체포 등으로 광우병 국민대책회의에 대한 압박을 높여가고 있는 정부와 경찰은 오늘 열릴 촛불집회가 "불법·폭력 시위로 변할 경우 법에 따라 엄정하게 처리한다"는 원칙적인 입장을 되풀이하며 172개 중대를 동원해 총력 대비에 나설 예정이다.

촛불집회 주최측은 '평화' 원칙을 앞세워 이날 촛불집회를 국민승리 선언의 날로 삼겠다는 계획이다. 지난 4일 시국법회 마무리 발언에 나선 수경스님은 "5일 촛불을 승화시켜 국민 승리를 선언 선언하는 날로 만들자"며 "절대로 정부와 보수언론의 유인에 넘어가서는 안 된다. 끝까지 평화적인 시위로 기필코 내일을 국민 승리의 날로 만들어 경축할 수 있는 준비를 하도록 하자"고 호소했다.