화학 섬유 등을 생산하는 울산 태광산업이 민간사업자가 보관 중인 중저준위 방사성폐기물 중 가장 많은 양을 저장 중인 것으로 나타났다.

미래창조과학방송통신위원회 윤종오 의원(울산 북구)이 원자력안전위원회로부터 제출받은 자료를 분석한 결과, 태광산업은 약 8741드럼을 보관 중이다. 전국적으로는, 대구에 위치한 대구텍이 약 52드럼, 서울은 공릉동 연구로 1,2호기를 해체하면서 남은 8드럼이 저장돼 있다.

한국원자력연구원 등이 위치한 대전 지역은 약 3만 드럼이 보관돼 원자력발전소를 제외하고 기관시설 중 가장 많은 양을 차지했다. 

민간사업자 중 가장 많은 중저준위 방사성폐기물 저장 태광산업, 경찰 수사중

태광산업은 지난 8월 자진신고와 10월 경찰 압수수색으로 중저준위 방사성폐기물 1610드럼(200리터 기준)을 약 20년간이나 무단으로 보관해 온 사실이 적발돼 물의를 빚었다.

울산지방경찰청에 따르면 태광산업은 지난 1995년부터 10년 동안 화학 섬유 제조 때 촉매제로 사용한 방사성 폐기물 400여 톤을 불법으로 보관해 온 혐의를 받고 있다.

아크릴 화학섬유를 제조하는 과정에서 필요한 촉매제에 우라늄 물질이 8% 정도 포함되어 있고, 이 원료물질로 인한 공정부산물로 타르 같은 방사성 물질로 오염된 찌꺼기들이 나와서 중저준위 방사성폐기물인데도 허가받지 않고 불법으로 장기간 공장 내에 보관하다 적발된 것. 

윤종오 의원은 "태광산업 사태를 계기로 원자력안전위원회가 전국 시설별 전수조사를 진행하고 문제 발견 시 엄중한 처벌과 후속조치를 취해야 할 것"이라고 밝혔다.

울산환경운동연합 김형근 사무처장도 "방사성폐기물은 허가된 지정장소인 경주 방사성폐기장 같은 곳으로 보내져야 하지만 10년이나 자체 보관하면서 추가탱크에 더 보관할 정도로 많은 양이 나오고 있었다"면서 "하지만 를 감시, 감독하는 원자력안전위원회는 10년 동안 아무런 조치도 하지 않았다. 그동안 제도적인 허점이나 빈 지점에 대한 철저한 대책이 나와야 한다"고 지적했다.

특히 "태광산업만이 방사성 원료물질을 사용한 것이 아니고, 태광산업만이 공정부산물이 나온 것도 아니다"면서 "비슷한 사례가 많을 것이다. 전 산업체의 방사성 원료물질과 공정부산물에 대한 실태조사가 전면화 되어야 한다"고 촉구했다.

한편, 태광산업이 보관 중인 중저준위 방사성폐기물은 오는 2019년께 경주 중저준위 방사성폐기물장으로 옮겨질 것으로 예상됐지만 이마저도 불투명한 것으로 분석됐다. 해당 시설로 이동하기 위해선 액화 폐기물을 방폐장 인수규정인 고(형)화시키는 작업 등을 완료해야하지만 그때까지 연구개발이 끝날지 미지수기 때문이다.

윤종오 의원은 "원안위에 따르면 태광산업과 한국원자력연구원이 공동으로 진행 중인 페기물 고형화 및 부피감용 R&D는 2025년까지 단계적으로 처리된다"면서 "연구개발 실패 시 부피감용 없이 고형화해 옮긴다는 설명이지만, 드럼 당 폐기비용이 높아 부담이 크다는 분석이다"고 지적했다.

그러면서 "중저준위라 할지라도 인구밀집지역과 가깝고 현장 노동자들의 왕래가 많은 공단 내에 방사성폐기물을 계속 두는 것은 문제"라면서 원안위와 사업자 측의 조속한 해결을 주문했다.