김종훈 울산 동구청장 당선자ⓒ 진보당 제공

'진보정치의 절박함과 지역의 위기.'

6.1 지방선거에서 진보정당 지자체장 후보 중 유일하게 당선한 진보당 김종훈 울산 동구청장 당선인의 화두다. 두 화두는 전직 국회의원이었던 그를 다시 지방선거 판에 뛰어들게 했다.

김 당선인의 정치 여정은 여타 정치인들과는 조금 다르다. 노동운동을 해오던 김 당선인은 2002년 지방선거에서 민주노동당 소속으로 울산시의원에 당선했다. 2010년 지방선거 때엔 울산 동구청장에 출마했지만 낙선, 그러나 당시 정천석 동구청장이 공직선거법 위반으로 낙마하자 다음해 보궐선거에서 당선했다. 2016년 총선에선 무소속으로 국회의원에 당선했지만 다음 총선에선 고배를 마셨다. 그러고는 2022년 이 전직 국회의원은 울산으로 돌아가 구청장에 당선됐다. 여의도 정치에서 지역 정치로 돌아가 성과를 낸 것.

54.83%, 3만6699표. 김 당선인이 이번 선거에서 받아든 성적표다. 김 당선인은 그동안 네 번의 구청장 선거에 도전했는데, 그중 이번 선거에서 가장 높은 득표율을 기록했다. 진보당도 좋은 성적을 거뒀다. 진보당은 김종훈 당선인을 포함해 총 21명(지자체장1, 광역의원3, 기초의원17)의 당선인을 배출했다. 

3일 울산 동구 선거사무소에서 직접 만난 김종훈 당선인은 활기가 넘쳤다. 김 당선인에게서 점점 설 자리를 잃어가던 진보정치에 기댈 곳을 마련했다는 뿌듯함을 느낄 수 있었다. 그는 인터뷰 내내 진보정치가 주목해야 할 지점은 '지역 주민의 요구'에 있다고 강조했다. 그것이 곧 "정치 현안"이자 "행정"이라고 했다. 다음은 김종훈 당선인과의 일문일답. 

"국회의원과 구청장, 급이나 역할 다르지 않다"

- 울산 동구에서 국회의원을 지낸 뒤 다시 동구구청장에 도전한 데엔 소명 의식이 있었을 것 같다.

"'진보정치의 절박함과 동구의 위기', 이 두 가지가 출마를 결심하게 했다. 그리고 국회의원과 구청장의 급이나 역할이 다르다고는 생각하지 않는다.
 
지금 울산 동구가 정말 어렵다. 하루아침에 일자리를 잃은 노동자의 전화를 받은 적도 있고, 장사가 안 돼 힘들어 하는 주민도 참 많이 만났다. 이 상황에서 동구 주민과 노동자의 삶을 책임지는 정치는 무엇일까 고민했다. 지역주민의 삶을 곁에서 직접 챙기는 구청장으로 혼신의 힘을 다해 위기의 울산 동구를 살리는 역할이 더 필요하고 절박하다고 생각했다.
 
그리고, 진보정치를 다시 세우겠다는 절박함과 절실함이 또 다른 이유였다."

- 6.1 지방선거에선 진보단일화가 성사됐다. 진보정치 원로들도 동구로 집결하는 형국이었다.

"그렇다. 권영길 전 대표님이 노구를 이끌고 울산에 오신 이유는 바로 '진보정당이 단결하고, 진보정치가 살아나야 우리 사회가 바뀔 수 있기 때문'이었다. 불평등과 양극화를 해소해야 우리나라의 미래가 있다. 청년들에게도 희망이 생긴다.
 
진보정당이 최초로 울산 전 지역구에서 후보 단일화를 이뤄낸 이유도 진보정치를 바로 세워 울산시민들의 삶을 지키겠다는 절박함 때문이다. 동구의 절박함, 진보정치의 절박함을 희망으로 바꾸겠다는 일념이었다."
 
- 이번에 진보당이 선전했다. 전략은 무엇이었나.
 
"단순히 하나의 지방선거를 치른 것이 아니었다. 진보당이 대안정치세력으로서 지역주민과 함께 호흡하는 직접 정치로 인정받기 위한 전체 과정이었다. 

지난해만 봐도 '동구 살리기 주민대회'를 진행했고, 2만여 주민들의 투표로 '동구 살리기 7대 요구안'을 선정했다. 염포산터널 무료화, 교육환경 개선, 수 년째 문 닫고 있는 동부회관·서부회관의 정상화 등이었다. 이 내용들은 이번 선거에서 다른 당 후보들의 공약이 되기도 했다. 주민의 요구가 곧 '정치 현안'이고, 곧 '행정'인 것이다.
 
진보당은 지역주민과 함께 호흡했다. 선거 역시 이 흐름의 연장선상에 있다고 보면 될 것 같다. 결국 선거는 유권자인 주민이 후보 중 '누가 주민 편인가'를 판단하는 일이다. 진보당이 선전한 이유가 여기에 있다고 본다. 
 
다른 하나는 역시 진보정당간의 단일화다. 참 어려운 것이기도 하고, 선거 때마다 강하게 요구받는 게 단일화 아닌가. 이번 단일화 과정도 쉽지 않았다. 하지만 분열돼선 결코 승리할 수 없다는 진보정당들의 위기의식이 결과적으로 단일화를 성사시켰다. 선거 승리의 큰 힘이 됐다고 생각한다."

6.1 지방선거가 진보정치에 남긴 과제

김종훈 울산 동구청장 당선자ⓒ 진보당 제공