<총선 통과시 차기 대권 탄력받을 듯…거물 정치인 업그레이드 중?>
<당장 필요한 건 지지기반…친박 자리 대체할 새로운 계파 구심점?>

<시사서울>한나라당 정몽준 최고위원의 ‘승부수’가 주목받고 있다. 정 최고위원이 정동영 통일부장관과 빅매치를 선택하면서 서울 동작을 선거구는 한나라당과 민주당간의 자존심을 건 수도권 최대 승부처로 떠올랐다.

당장 정 최고위원의 몸값도 급등했다. 당 안팎에선 그가 총선을 통과할 경우 7월 전당대회 이후 당권경쟁은 물론 차기 대권에도 탄력을 받을 것이라는 얘기가 나온다. 지난해 12월 이명박 후보 지지선언과 함께 한나라당에 입당했지만 막상 뚜렷한 자리를 찾지 못했고 자신의 최측근인 홍윤오 (주)성국산업개발 대표가 마포을 공천에서 고배를 마시는 등 몇 안되는 계보 확보에도 제동이 걸렸다.

울산동구 5선 의원에서 전국적인 경쟁력을 갖춘 거물 정치인으로 업그레이드된다면 향후 당내 세력판도에서도 친이계의 집중적인 견제를 받고 있는 친박계의 자리를 대체할 새로운 계파의 구심점 역할이 주어지지 않겠느냐는 시각도 있다.

7월 전대를 앞두고 당권 도전을 타진해온 그는 당장 지지기반 확보가 필요한 상황이다. 여기에 강재섭 대표와 박근혜 전 대표 등 차기 대선주자들과의 경쟁도 염두에 둬야만 했다. 때문에 이번 출마 결심 배경에는 돌파구를 마련하기 위해서는 텃밭인 울산동구보다는 수도권 출마라는 모험을 선택해야 한다는 주변의 설득이 주요했던 것으로 알려지고 있다.

일단 그의 승부수는 출항부터 순풍을 받는 모양새다. 대진표가 작성된 뒤 첫 여론조사인 지난 16일 SBS가 조선일보와 합동으로 실시한 긴급 여론조사에 따르면 정 의원은 49.3%의 지지율로 민주당 정동영 전 대선후보의 37.4%보다 11.9% 포인트 앞선 것으로 조사됐다.

다만 그의 뜻대로 승부수가 성공할지는 속단이 어려운 상황이다. 상대가 대선후보를 지낸 정동영 전 통일부장관인데다 동작을은 지난 두 차례의 총선에서도 한나라당이 모두 패한 곳이다.

최근 여론의 향배도 그의 능력과 무관하게 그에게는 부담으로 작용할 것으로 보인다. 장관 인사파동에 따른 여론을 감안, 민주당은 이번 총선을 ‘부자 대 서민의 대결’로 몰아가려 하고 있다. 정 최고위원은 우리나라 최고의 부자 중 한명이다.

그가 이번 총선에서 정 전 장관을 물리칠 경우 당분간 그의 정치행보는 거칠 것 없이 탄탄대로를 밟을 것이 분명하다. 하지만 정치판의 생리가 그렇듯이 잘못되면 그 누구도 책임지지 않을 것이다.

이와 관련 한나라당 정몽준 최고위원은 지난 18일 오전 MBC 라디오 손석희의 시선집중에 출연, 오늘 7월 당 대표 선거와 관련, “앞으로 한나라당 운영을 어떻게 할 것이냐를 (결정하는) 중요한 전당대회 있다”며 “내가 기반이 없지만 열심히 참여하도록 생각해보겠다”고 당권 도전 의지를 피력했다.

<당권 도전 의지 피력>

정몽준 최고위원은 이날 “동작을에서 당선되면 당선 후 동작을 주민과 서울 시민의 뜻을 잘 수용해서 결정하겠다”며 “전당대회는 대표 한 사람을 뽑는 것이 아니라 한나라당의 지도부를 구성하는 6명의 최고위원을 뽑는 선거이므로 그 중에 한 명인 대표가 되도 좋고, 최고위원으로 선출되도 좋다”고 덧붙였다.

그는 또 대권 도전과 여부와 관련, “로마 시대 세네카가 ‘공직은 죽음과 같다’고 했다. 그것이 찾아올 때 공직이든 죽음이든 도망가려는 것은 어리석고, 평상시 (공직이) 감투라고 생각해서 찾아다니는 것도 어리석다”며 “공직이든 어려운 일이든 피한다는 것은 바람직하지 않다”고 사실상 대권 도전을 시사했다.

특히 그는 울산 동구에서 동작을로 총선 출마 지역구를 바꾼 배경에 대해서는 “이명박 정부가 출범한지 20여일 밖에 안 됐는데 상당히 쉽지 않은 정치적 상황에 처해 있다”며 “울산에서 편하게 한번 더 당선돼 입성하는 것은 무책임하다고 생각한다. 심지어 함정에 빠진 것 아니냐고 걱정하는 분들이 있는데 내가 함정에 빠졌다면 열심히 해서 극복도 해보고, 도움이 된다면 다행스럽게 생각하고 있다”고 밝혔다.

그는 특히 동작을에서 출마한 통합민주당 정동영 전 대선 후보가 자신을 ‘보통사람’이라고 한 데 대해서는 “정동영 후보는 제일 유명한 TV 방송 앵커를 했고, 최근 노무현 정부 시절 여당 의장과 장관을 지냈다”며 “최근 중요한 직책을 한 사람이 평범한 보통사람이라면 당연히 나도 (보통사람에) 집어 넣어야 한다”고 강조했다.

그러면서 그는 “발모약을 대머리인 사람이 개발해야 한다고 주장하면 답답한 논리”라며 “정치를 하면서 국민들을 화합시켜야 한다고 하는데 국민들이 화합할 수 있도록 생각해서 이야기하는 것이 중요하다”고 말했다.

정몽준의 동작을 출마에 대해 통합민주당은 그야말로 잔뜩 긴장하는 눈치다. 정동영 전 장관은 정 최고위원이 서울 동작을 출마를 밝힌 지난 16일 사당동 자신의 선거 사무실에서 기자들과 만나 “여기에서 몇 년 동안 지역을 갈고 닦은 후보를 교체하고 정 의원을 투입하는 것을 보면 좀 급한 사정이 있는 것이 아닌가라는 생각”이라며 “나에 대한 집중적인 견제가 아닌가 생각한다”고 말했다. 정 전 장관은 표면적으로 태연한 모습을 보였지만 측근들은 긴장하는 분위기가 역력하다.

<동작을 출마에 민주당 긴장>

한 측근은 “당초 공천을 받았던 이군현 의원 보다 정몽준 의원이 확실히 센 상대”라며 “두 사람 간 지지율이 극복할 수 있는 정도의 차이로 보이지만 걱정이다. 제일 걱정되는 것은 정당 지지율이여서 당에서 특단의 대책의 마련돼야 할 것”이라고 말했다.

당초 정 전 장관의 이 지역 출마는 ‘정치 1번지’ 성격을 갖는 서울 종로에 출마를 선언한 손학규 대표에 비해 정 전 장관이 비교적 ‘쉬운 곳’을 선택한 것이 아니냐는 비난이 있을 정도로 정 전 장관의 국회 재입성은 무난할 것으로 예상됐다. 그러나 한나라당이 정 전 장관의 대항마로 정 최고위원을 재배치하면서 이 지역이 총선 격전지로 급부상함은 물론, 주변 지역 판세도 흔들릴 조짐을 보이고 있다.

사정이 이렇자 통합민주당은 17일 한나라당 정몽준 의원의 서울 동작을 출마 결정에 대해 강력 비판하는 등 발빠른 대응을 보이고 있다. 우상호 대변인은 이날 국회에서 브리핑을 열고 “정동영 후보의 검찰 출두 소환 통지에 이어 정 후보를 죽이기 위해 저격수로 한때 대통령 후보로 거론된 분을 징발한 것은 한국정치를 희화한 것”이라고 주장했다.

우 대변인은 이어 “이런 상식 이하의 선택은 헌정사에 유래를 찾을 수 없는 치졸한 보복정치이자 표적공천”이라며 “이제 이 문제 대한 답은 국민들이 내려줘야 한다. 민주당은 정 후보의 승리를 위해 당력을 모아 지원하고 반드시 승리할 것”이라고 강조했다.

한편 정몽준 한나라당 최고위원의 이 같은 행보에 대해 진보 정당들은 쾌재를 부르고 있는 것으로 전해졌다. 정 최고위원의 지역구인 울산 동구가 ‘무주공산’이 됐기 때문.

진보신당 이지안 부대변인은 “울산 동구는 울산 북구와 함께 원래 진보정치 1번지이다. 진보신당이 울산에서부터 새 바람을 불러 일으키겠다”고 자신감을 피력했다. 민노당 강형구 부대변인은 “울산이 전체적으로 노동자가 밀집된 지역이기 때문에 우리로서는 전략 지역으로 분류된다”고 말했다.

박석철 기자  psc@sisaulsan.com