- 2차 경매를 이틀 앞두고 아슬아슬하게 경매가 취하됐다. 어떤 심정인가.
"문제 해결을 위해 마음을 모아준 모든 분께 깊이 감사할 뿐이다. 마음고생 한 가족(아내와 1남1녀)에게도 미안할 따름이다.

- 오늘(25일) 울산 북구청이 코스트코 구상금 청구 문제로 촉발된 윤 전 구청장 아파트 경매를 전격 취하했는데, 그 배경은?
"상인들은 그동안 '중소상인을 위한 소신행정의 대가가 너무나 가혹하다. 아파트 경매만은 막아달라'고 호소해 왔다. 자신의 일처럼 여기고 함께 해줬던 노동자와 시민사회, 그리고 북구주민들이 있었기에 가능했던 일이다."

- 23일간의 농성 때 북구청 직원들이 어떤 반응을 보였나?
"북구청 직원들도 중소상인 등 서민을 위한 마음은 같을 것으로 본다. 3주가 넘는 기간 동안 천막농성을 하며 북구청 직원들과 주민 여러분께 심려 끼친 점 송구하게 생각한다. 저 또한 벼랑에 몰려 어쩔 수 없는 선택을 한 것이다. 너그러운 양해를 바란다."

- 근 10년을 코스트코 문제로 시달렸는데. 애초에 어떻게 시작한 일인가.
"지방의원을 하면서도 늘 중소상인을 보호한다는 입장이었다. 2010년 북구청장에 당선되자마자 북구에 코스트코가 입점하는 문제로 지역 중소상인들의 호소가 이어졌다. 당시 대형마트는 전국적으로 인구 15만 명당 1개, 울산은 7만5000명당 1개, 북구는 4만5000명당 1개꼴로 많았다. 중소상인들의 호소는 당연한 것이었다. 지역의 대형마트와 SSM(대형마트가 운영하는 슈퍼마켓)을 그대로 두고서는 지역경제를 탄탄히 세우기가 어렵다는 판단이었다.    

- 친서민 행정을 펼치다 고통을 겪은 만큼 보람도 있었을 텐데.
"코스트코 문제는 가뜩이나 어려운 상황인 골목상권을 지키고, 영세상인들의 생존권을 지키기 위한 고뇌의 결단이었다. 그렇기에 결코 소신행정이 폄하돼선 안 될 것이다. 이 문제를 통해 전국적으로 대형마트 의무휴업일 도입과 입점거리제한, 상생법을 견인해내는 공익적 성과도 있었다.

지역사회는 물론이고 전국적 관심사가 된 만큼 (이번 사건을) 잘 마무리했으면 한다. 주민통합의 기운을 높이고 어려운 조건 속에서 생존에 몸부림 치는 중소상인들에게 희망을 주는 정책들을 조속히 만들어나갔으면 좋겠다."

- 윤 전 구청장이나 중소상인들이 북구청에 그토록 요구했던 구상금 면제가 이뤄진 것은 아니다. 모금을 통해 변제해야 할 텐데.
"아쉽지만 일단 경매는 막았다는 점에서 안도한다. 현 구청장의 상한선이 여기까지 인가 싶다."

- 그럼 얼마를 모금해 북구청에 갚아야 하나? (*코스트코를 유치한 지주 등이 '허가지연으로 손해를 봤다'며 손해배상을 청구해 북구청이 배상한 금액은  5억700만 원이다. 이에 북구청이 윤 전 구청장에게 배상 금액을 받아내기 위해 소송을 시작해 배상 판결이 난 금액은 전체 금액 중 80%인 4억560만 원이다. -기자주)
"저의 가족이 사는 울산 북구 작은 아파트가 싯가로하면 2억 원가량이다. 만일 이번에 2차 경매로 낙찰됐다면 1억7000만 원쯤에 팔렸을 듯하다. 이 정도 금액이 아닐까 짐작해 본다."

이제 윤종오 전 구청장은 이동권 현 북구청장과 합의한 대로 을들의연대와 함께 모금운동을 벌여 북구청에 구상금을 갚아야 한다. 또 다시 험로가 시작된 것이다.