울산 중구청은 7일 오후 2시 2층 중구청장실에서 도시재생을 통한 문화관광도시로의 도약을 위해 '원도심 예술화 구경거리 조성사업' 추진과 관련, 원도심 내 민간 건물주와 상호협력을 위한 업무 협약식을 가졌다.

이날 협약식에는 박성민 중구청장과 관계공무원을 비롯해 구 학성여관(현 쿨앤핫) 건물주 정현무씨가 참석했다.

원도심 예술화 구경거리 조성사업은 주민들과 협업해 울산 원도심만의 차별화된 경관개선을 벌여 도시관광활성화로 원도심 도시재생을 추진하기 위한 기초 작업으로, 거점건물 오브제 파사드, 울산큰애기 이야기로 조성, 스마트 문화관광 안내시스템 구축 등 7개 분야에 36억원 가량의 예산이 투입돼 추진하고 있다.

이번 협약은 이 사업 가운데 거점건물 오브제 파사드 사업의 일환으로 추진중인 '구 학성여관 이미지 상징화 사업'의 운영과 관리를 위해 마련됐다.

또 1990년대부터 도시공동화현상이 발생해 지가는 하락하지 않은 채 공실화만 지속적으로 유지되는 형상이 이어지면서 기존 세입자와 건물주 모두의 권리를 보호하고 활성화를 유도하기 위한 민관협력 상생방안으로서의 도시재생적 혜택이 필요함에 따라 추진됐다.

중구 문화의거리 35에 위치해 울산시민들에게 마로니에 까페로 더 유명한 '구 학성여관'은 과거 일제강점기 때 지어진 대규모 숙박유흥업소로 지금까지 많은 정치인들의 선거운동본부로도 사용됐다.

일부 공간은 매매·신축돼 손실된 부분도 있지만, 현재까지도 일본식 건축물과 정원이 그대로 남아있고 1988년에 근린생활시설로 용도 변경하면서 현재는 상업시설로 활용하고 있는 상태다.

이에 따라 중구청은 업무 협약을 통해 국시비 등 4억2천만원의 예산을 투입해 도심경관 개선에 입각한 공간개선으로 옛 일본식 건물로 리모델링함으로써 주민활용 공간으로 사용할 수 있도록 지원한다.

해당 건물주는 향후 5년간 공간개방 및 추후 재협의, 5년간 임대료 동결, 전시공연공간으로의 사용을 적극 동의하고, 상시개방 등의 협정을 맺어 전국에서도 찾아보기 힘든 민관협력 도시재생사업의 새로운 모델이 될 것으로 예상하고 있다.

특히, 중구청은 그간 길거리에서 추진해 오던 각종 전시사업을 이곳에서 진행할 수 있게 되고, 도심 핵으로써 사회인문학적 배경과 원도심의 물리적 공간의 네트워크를 형성해 주민들에게 애향심을 갖도록 유도하는 것은 물론, 추가적인 도심 거점 공간을 확보하는 발판이 될 것으로 기대하고 있다.

또 민간에서 추진하기 어려운 분야에 대해 지자체는 전문성과 예산을 투입하고, 민간은 사적 공간을 공공 공간으로 개방하는 새로운 방식으로 주민참여를 이끌어 내면서 원도심 도시재생의 파급효과를 가속화시킬 것으로 전망하고 있다.

중구청 관계자는 "구 학성여관 건물은 현재까지도 일본식 건축물의 주요 구조와 건축 형식이 잘 유지돼 있고, 원도심의 대표 명물로 지금까지 역사·사회·문화적 스토리를 간직해 건축학·인문학적으로 모두 가치가 높다"며 "이곳을 민관이 합심해 원도심 대표 상징물 관광코스를 개발하고, 시민들의 휴식 및 전시·공연 공간으로 활용할 수 있게 됨으로써 원도심 도시재생사업이 또다시 한 단계 도약하는 계기가 될 수 있을 것"이라고 말했다.

한편, 중구청은 현재까지 '원도심 예술화 구경거리 조성사업'의 일환으로 거점건물 오브제 파사드 사업을 추진해 공공건물 5개소와 사유건물 4개소의 내·외관을 리모델링한 바 있으며, 이들 건물과 울산큰애기 이야기로 등 관련 사업의 준공식을 오는 20일 원도심에서 실시할 계획이다.